“咬紧这片柴，你会好受一点，对不起，我……我只能想到这个办法了。”
泰尔斯皱着眉头，跪在莱恩身前。
跛了一条腿的乞儿靠墙半躺在地上，，血液从“藕断丝连”的右手里缓缓流出。
莱恩木然地看着正在钝石上打磨匕首的泰尔斯，任他把一片木柴塞进自己的嘴里。
泰尔斯的身后，女孩科莉亚神情呆滞地坐在院内，左脸上那个被银币烧伤的地方刚刚上完药，正覆盖着一块布。
而那枚焦黑的银币，正被她紧紧抓在手里。
女孩瞪大眼睛，看看这里，看看那里，一会还抬头看看月亮，时不时神经质般地笑出声。
在她身后，奎德死不瞑目的尸体斜倚在破墙上。
一阵恶心向着泰尔斯袭来。
那种触感，那种把金属扎进血肉的障碍感，时不时地在泰尔斯执刀的手上隐约出现。
泰尔斯叹了一口气，强忍着第一次杀人的诡异感。
胸前的烧伤依旧在疼痛，为他分担走不少的注意力。
他必须杀死奎德，这点泰尔斯毫不后悔。
甚至在自己把匕首扎进他的脖子，在看着奎德不甘倒下的时候，泰尔斯还觉得一阵快意涌上心头。
那是复仇的快感。
那一瞬间，好像所有的的委屈和仇恨，都得到了舒缓和发泄。
好像久违的正义就在那个时刻到来。
简单粗暴，有效直接。
但是……泰尔斯闭上眼，把血泊中的奎德关在视线之外，却无法阻止空虚和寒意侵袭上他的全身。
不。
他一遍遍向自己重复：不能。
无论那一刻的感觉是多么快意恩仇与如释重负。
他不能喜欢上它。
那是杀人。
杀戮同类。
也许迫不得已，但无论出于任何理由，他都不值得以之为荣。
杀死奎德，绝不是为了变成像他那样的人渣。
更重要的是——泰尔斯转过头，望向科莉亚，把磨利的匕首放到火焰之中。
这些孩子，大概经历了他们人生里，最关键的一幕。
也是最可怕的一幕。
他的眼前又出现了一幕虚幻的场景，投影仪的光线和幻灯片的文字像破浪一样浮现。
“..从发展心理学的角度而言，儿童和青少年时期，是一个人心智和性格形成最关键的时期。Bloom的跟踪研究发现，这个阶段所经历的环境、互动、行为，都与将来的人格和心理发展有强相关关系。许多理论研究也认为，这种影响甚至可能伴随终身...”
泰尔斯摆摆脑袋，把又一片被找回的记忆深藏在心底。
乞儿们的心理健康是其次，但眼前要解决的，是如何存活下来的问题。
泰尔斯按下心底的恶心，把注意力转移到手上的匕首。
这柄匕首还没有成年人的小臂长，单面开刃，刀尖有偏向刃侧的微小弧度，木质的刀柄上缠着防止滑手的黑色皮麻带，刀锋的两侧则光滑……嗯？
泰尔斯突然发现，在鲜血和火焰的洗刷下，刀锋一侧上，出现了两个字母。
JC。
JC?
泰尔斯眼神微变。
再多的伎俩，再多的策划，再多的聪明……泰尔斯心想，也不如这柄名叫“JC”的匕首管用。
下一秒，泰尔斯眼神一寒。
上一刻还在烤火的刀锋，突兀地出现在莱恩的断手边上！
“嗤！”
泰尔斯一刀切下，毫不犹豫！
切断了莱恩手掌和手腕间仅剩的一点皮肉。
“嗯！嗯……哼哼！”
莱恩像落入开水的亚希尔河虾一样猛烈痉挛起来！
他紧紧咬着木柴，双眼痛苦地紧闭着，脸部夸张地扭曲，眼泪和鼻涕不住流下，吓人的呻吟在喉咙里来回。
泰尔斯赶紧拉过上好药——其实仅仅只是一些乌尔德龙草——的布条，顶着对方的挣扎，死死缠上莱恩的断手，来回狠狠地打了个节。
希望这样能管用，能止住血，不要感染，否则……
泰尔斯看向火堆，摇了摇头。
莱恩还在痛苦地抽搐，泰尔斯一边紧紧按住他的断手，一边竭力把剧烈颤抖的他揽进怀里。
“坚持住，莱恩，很快就过去了，坚持住！”泰尔斯闭着眼睛轻声安慰他，自己胸前的烧伤被莱恩擦过，又是一阵钻心的疼痛。
泰尔斯看向另一边：凯利特、尼德和恩索拉，三个不久前还好端端的孩子，此刻正静静躺在月光下。
像是睡着了一样。
莱恩的呼吸渐渐规律下来，但科莉亚又开始轻声地啜泣。
“泰尔斯，呜呜，我好怕，科莉亚没有伤寒，科莉亚已经好了……”
泰尔斯放下莱恩，转身把科莉亚抱在怀里，小心避开她脸上的烧伤，轻轻拍打着她。
“没事了，科莉亚，已经没事了。”
对不起。
是我没能保护好大家。
“泰尔斯！”
泰尔斯睁开眼睛。
辛提气喘吁吁地跑了回来。
泰尔斯深吸一口气，强迫着自己冷静：
“外面怎么样？”
辛提是第六屋的孩子里受创最小的，在泰尔斯帮他接续完脱臼的腿后（乞儿们的生涯，让他们掌握了很多自救的知识，例如接骨——或者拆骨），便被泰尔斯派去外面打探消息并放风，对可能到来的威胁做出预警。
“上面没有人来。”
“没有里克，没有打手，没有任何兄弟会的人，好像废屋以外的人什么都不知道。”
辛提年纪最大，跟泰尔斯的默契也最久，直接说了后者最关心的部分。
“奎德好像去过了不少人的屋子，有些人成功逃出来了，但是，不算上我们的话，至少六七个屋子里，什么动静也没有。”
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