张二狗从船上跳了下来，刚走出码头就看到一个硕大的牌子，上面写着“公车站”，还画了个大大的箭头。他在心中琢磨了一下“公车站”的意思，大约就是可以坐车吧。
在他投军之前还从未见过这事物。
五年了。
从崇祯十七年背着家里拿了户口出去投军，五年来他没日没夜地想念家中父母，以及那个颇受偏心的小狗子。五年来，他也经历了许多战阵，亲手割过战场上东虏的脑袋，看过种种残虐的场面。现在终于活着踏上了山东大地，心中感慨万千，却又有些害怕。
这便是训导官说的近乡情怯吧。
张二狗按着腰刀，身穿摘取了肩章的军装，走进了公车站。
十七年从军而退伍的老兵数量并不多。
很多人运气不好，没过多久就阵殁了。还有些人运气略好些，只是伤残，也就早早安置回乡当个教官，或者识字的话还能当个县尉。至于那些运气好的老兵，或是苦心读书升了军官，或是操训成绩优异转了士官，都在军中混得如鱼得水，谁也不肯退役。
大都督府也不舍得让他们退役，皇太子殿下提出一年扩一个军，这些人正是军中骨干，焉能放走？
张二狗却属于不上不下的罕见人物，全军跟张二狗相似的人也没多少。其中一部分选择留在了辽东，取了分配的土地过上地主的生活，以至于真正回到山东的人极少。此时此刻，张二狗走在公车站里，一身红色军装醒目非常，称得上是万褐丛中一点红。
登州港主要是军港，公车站里的车不多，通往各个城市的车次也都十分有限。张二狗转了一圈，都是些陌生的地名，不禁有些迟疑，寻思着找人问问。他这挠头的模样正好被一旁的车老大看到，那车老大老家真定，曾被东虏逼着剃过头，所以对兵士颇为感念。他叫道：“小哥，去哪儿？”
张二狗一偏头看到了那车老大，如获救星，道：“我要回潍县家中，只不知该怎么走。”
车老大道：“这儿没有去潍县的车。从这儿最近的就是去平度，等到了州城，再找车去平度。”他说着将手中马鞭朝伙计手里一塞，跳下车辕，道：“走，我带你去。”
张二狗也毫不疑心，喜滋滋地跟着车老大快步从马车中穿梭而过，很快便走到了车站出头。车老大也不敢站在车道上，放过了两辆车后，终于朝一辆缓缓驶来的双马马车叫道：“秦二哥，有事求你！”
那马车上的车夫朝车老大招了招手，大声道：“甚事？”
“带这小兄弟去平度，他刚退伍回来，路不熟。”车老大把张二狗往前一推。
张二狗略带尴尬，不知道是不是也该叫一声“二哥”。
“上车。”那车夫已经近了，用马鞭敲了敲后面的车厢。
张二狗好歹也是受过军训的人，并不需要这行驶缓慢的马车停下，先将行李扔了上去，旋即自己一撑挡板也跳上了车。这车厢里并不是客人，而是一疋疋绑好的棉布，上面还写了“松江”二字。
“多谢老哥！”张二狗从车厢里朝那车老大行了个礼，却是下意识地军礼。
那车老大原本多豪迈的人，登时手足无措起来，期期艾艾喊了一声“走好”，惹得周围人看了纷纷笑了起来。
秦家二哥的车在过门的时候停了一下，填了一张表，两个胸前别着的名牌的稽查还上车检查了一下，做了记录便抬起了横杆，放马车过去。张二狗原本还有些紧张，等见到这样吃公粮的才彻底放下心来。
“小兄弟，来喝两口不？”秦二哥用马鞭敲了敲车厢，大声喊道。
张二狗正独自坐着无聊发呆，索性爬了过去，身形麻利地的攀上了左侧的副驾位置，叫了声“哥”，接过酒葫芦就喝了一口。
“到底是当过兵的人，身手不错啊。”秦家哥哥眯眼笑道。
张二狗见他一脸横肉，还带着一条疤，笑起来眼睛眯成一条缝，怎么看都不像是好人。不过内心中却又兴不起对他的警惕和排斥，只能归结为自己多心了。更何况这哥哥说的话让张二狗颇为自豪，浑然忘了自己在营中只是个辅兵。
“我以前做贼时伤了腿，否则也去当兵吃粮了。”秦哥爽快地报了自己家底。
“做贼？”张二狗只是意外，并不介意。他知道很多人都做过“贼”，王翊王辅臣不也是流贼出身么？其实说穿了就是被裹胁的流民，算得了什么？
“是呐。我还是谢将军的亲兵，跟他投了皇太子。就是最后一仗伤了腿，又修不了路，管不了人，种不了地，当时恨不得死了算求。还是一个太监过来，说是腿伤了可以赶车啊，这才学的车把式。”
张二狗一听，忍不住道：“你跟官军打过仗？只伤一条腿算是运气了。”
“哪敢是官军！”秦哥吓了一跳：“是其他的贼寇。那是好几年前的事了，你知道鲁西剿匪的事吧？”
“好像听说过。”
“那时候山里都是贼寇土匪，谁都不服谁。”秦家哥哥喝了口酒，吐气笑道：“结果皇太子天兵一来，都乖乖归顺了。当时想着还心有不甘呢。如今看看却是三生有幸，能过上老婆孩子热炕头的安稳日子。”
“秦哥成亲了？”张二狗问完就觉得有些失礼。这秦家哥哥看起来都四十开外了，若是在没成亲，岂不是骂人家老光棍？
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